As actividades humanas libertam para a atmosfera gases com efeito de estufa, o mais importante dos quais é o dióxido de carbono (CO2). O aumento dos níveis destes gases está a afectar o clima e as previsões apontam para que esses efeitos sejam cada vez mais sensíveis.

A estabilização das concentrações atmosféricas dos gases com efeito de estufa exige um esforço concertado de governos, empresas e indivíduos, que passa pelo aumento da eficiência energética, pela utilização de tecnologias mais limpas e por alterações de comportamentos, no sentido de uma utilização mais racional da energia.

A comunidade internacional está a responder a este desafio através de acordos internacionais, o mais importante dos quais é o Protocolo de Quioto, sob o qual os países industrializados se comprometeram a reduzir as suas emissões.