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Combustíveis fósseis |
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A produção e utilização de energia são a principal fonte humana de emissões de gases com efeito de estufa. O dióxido de carbono (CO2) proveniente da queima de combustíveis fósseis como o carvão, o petróleo ou o gás natural, é a maior fonte de gases com efeito de estufa provenientes de actividades humanas, sendo responsável por mais de 60% do “efeito de estufa ampliado”. A queima destes combustíveis fornece a maior parte da energia utilizada para produzir electricidade, fazer mover os automóveis, aquecer habitações ou fazer funcionar unidades industriais.
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Agricultura e pecuária |
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Depois do CO2, o metano (CH4) é o gás com efeito de estufa mais importante. O metano é produzido pelo gado, tanto por fermentação entérica (degradação dos alimentos por bactérias e outros microorganismos no tracto digestivo) como por decomposição dos seus dejectos.
Outra fonte importante é a produção de arroz em campos alagados, responsável por cerca de ¼ das emissões de metano produzidas por actividades humanas. Cerca de 90% da produção mundial de arroz provém de campos alagados. Bactérias e outros microorganismos existentes nos solos alagados decompõem a matéria orgânica e produzem metano.
A utilização de fertilizantes agrícolas é também responsável por emissões de óxido nitroso (N2O). O nível de emissão depende da quantidade de fertilizante, das condições do solo e das condições climáticas, uma equação complexa que não está ainda totalmente esclarecida. |
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Desflorestação |
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A desflorestação é a segunda maior fonte de emissão de dióxido de carbono. Quando as florestas são destruídas para dar lugar a agricultura ou outro tipo de ocupação, a queima ou o apodrecimento da biomassa liberta para a atmosfera a maioria do carbono armazenado.
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Resíduos |
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A eliminação e o tratamento de resíduos é outra fonte importante de metano. Quando o lixo é depositado num aterro, sofre um progressivo processo de decomposição anaeróbia (sem oxigénio) e emite metano. Se o gás não for capturado e utilizado como combustível acaba por ser libertado para a atmosfera.
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Gases industriais |
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A indústria criou um conjunto de potentes gases com efeito de estufa para utilizações especiais, que possuem longos períodos de vida, designados conjuntamente por F-gases, por conterem átomos de flúor na sua estrutura. Entre esses gases contam-se os hidrofluorocarbonos (HFCs) e os perfluorcarbonos (PFCs) utilizados em sistemas de refrigeração como substitutos dos CFCs, que têm um efeito nocivo na camada de ozono. O hexafluoreto de enxofre (SF6) é utilizado sobretudo como isolante em sistemas eléctricos e provoca um efeito de aquecimento global 23 900 vezes superior ao do CO2.
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